Le journaliste et chroniqueur Michel Vastel s'éteint à l'âge de 68 ans

Michel Vastel était né le 20 mai 1940 à Saint-Pierre-de-Corneilles, en Normandie. Il a débuté sa carrière journalistique au journal Nord Eclair, avant de prendre le chemin du Canada en 1970.

Il a tout d'abord travaillé pour le gouvernement du Québec et au Conseil du patronat, avant de reprendre son métier de journaliste. Il a alors écrit pour les quotidiens Le Devoir, La Presse, Le Soleil, Le Droit et le Journal de Montréal, ainsi que pour le magazine L'actualité.

Il a aussi collaboré avec la station de radio CKAC, la Société Radio-Canada et TVA.

Michel Vastel avait été en poste à Ottawa pendant 17 ans avant de venir s'installer à Montréal en 1995.

Auteur prolifique, M. Vastel a signé de nombreuses biographies, notamment celles de Robert Bourassa, Lucien Bouchard et Bernard Landry - trois anciens premiers ministres du Québec -, et Pierre Elliott Trudeau, l'ancien premier ministre du Canada.

"Ce qui m'a toujours frappé chez Michel Vastel, c'est que né en Normandie, c'était un amoureux du Québec qui aimait le Québec plus que certains Québécois qui y sont nés", a dit M. Landry en entrevue.

Son plus récent ouvrage, publié en 2005, a été une biographie de la chanteuse Nathalie Simard.

Le journaliste et ancien vice-président des services de langue française de La Presse Canadienne, Claude Papineau, un collègue et ami personnel de longue date de Michel Vastel, le décrit comme un véritable bourreau de travail.

"C'était un homme audacieux, qui n'avait pas froid aux yeux, a-t-il expliqué en entrevue à La Presse Canadienne. C'était un reporter analytique, qui voyait toujours la nouvelle dans sa perspective. (...) Mais Michel Vastel, c'était une véritable machine, personne ne pouvait le suivre. Il prenait des vacances pour écrire un livre!"

Pour sa part, le vice-président exécutif, Affaires corporatives de Quebecor, Luc Lavoie, affirme que l'amitié qui le liait à Michel Vastel était d'une "solidité extraordinaire".

"J'ai aussi pensé que je venais de perdre un frère, a-t-il dit. C'était un humaniste dans le sens le plus noble du terme. Il est mort à 68 ans, mais il a vécu davantage que bien des gens qui en ont 95."

Le premier ministre Jean Charest a réagi par voie de communiqué, affirmant que "tout au long de sa carrière, Michel Vastel fut un journaliste apprécié et reconnu pour son travail acharné, sa ténacité et sa perspicacité".

"A travers ses textes, des milliers de Québécois se sont fait raconter et expliquer l'actualité. Avec talent, il a analysé et vulgarisé les grands enjeux qui ont modelé la société québécoise au cours des 30 dernières années. Le Québec perd un grand journaliste qui savait traiter avec à-propos et intelligence de l'actualité québécoise", a ajouté le premier ministre.

Dans un texte mis en ligne jeudi sur le site Internet du magazine L'actualité, la rédactrice en chef de la publication, Carole Beaulieu, le décrit comme "un des journalistes de langue française qui a le plus marqué la couverture politique canadienne au cours des 40 dernières années (...) (Tous) les leaders politiques des 30 dernières années ont été scrutés sans compromis par le regard aiguisé de Michel Vastel. L'étendue, l'envergure de sa production coupent le souffle".

Ironiquement, dans un texte signé de sa main et mis en ligne le 28 août, jour de son décès, sur son blogue, M. Vastel écrit au sujet de sa retraite annoncée: "Je rentre dans mes terres, cultiver mes vignes. Vous me manquerez un peu. (...) Allez! Je vous dis au revoir. On a tout de même fait du bon boulot ensemble!".

Michel Vastel laisse dans le deuil son épouse Geneviève ainsi que ses filles Violaine, Anne et Marie, cette dernière étant elle-même journaliste à La Presse Canadienne.

Autres réactions

Plusieurs autres politiciens ont tenu à réagir, jeudi, au décès de M. Vastel.

Le chef de l'opposition officielle à l'Assemblée nationale, Mario Dumont, a dit qu'"il était un homme et un journaliste pour qui j'avais le plus profond respect. Le Québec perd aujourd'hui un journaliste d'exception, un biographe rigoureux et un amoureux de la politique et de la démocratie".

M. Dumont a tenu à souligner le travail exceptionnel de Michel Vastel en tant que biographe de plusieurs personnalités québécoises. "Il a permis aux Québécois de mieux connaître certains personnages marquants du Québec. Il a toujours accompli ce travail avec une rigueur exceptionnelle et une volonté profonde pour la recherche de la vérité", a dit le chef de l'ADQ.

La leader du Parti québécois, Pauline Marois, s'est dite "renversée d'apprendre une telle nouvelle alors qu'on ne s'y attendait absolument pas".

"M. Vastel n'a jamais fait mention de la maladie dont il souffrait. Il était un grand journaliste, intègre, jouissant d'une énorme crédibilité auprès de ses confrères et des politiciens. (...) C'était quelqu'un de bien, d'humain, de touchant qui faisait son travail avec un professionnalisme exemplaire", a ajouté Mme Marois.

Le chef du Bloc québécois, Gilles Duceppe, a pour sa part affirmé que "sa contribution à la vie publique a été énorme. Il a éclairé les débats de manière judicieuse, a brisé les lieux communs et a amené chacun à envisager les événements politiques sous des angles nouveaux, voire inédits".

Le chef du Parti libéral fédéral, Stéphane Dion, a déclaré qu'"au cours de sa longue et fructueuse carrière de chroniqueur, il a profondément marqué la vie politique canadienne".

Le ministre fédéral des Transports, de l'Infrastructure et des Collectivités, Lawrence Cannon, a dit que "la famille québécoise est un peu plus petite depuis le décès de Michel Vastel".

"Ceux et celles qui l'ont connu ne seront pas surpris qu'il ait continué de travailler aussi longtemps qu'il a pu. Son nom figure dorénavant sur la liste des grands journalistes québécois", a ajouté le ministre Cannon.