Le glacier continental groenlandais pourrait fondre plus rapidement que prévu

Alors que les émissions de gaz à effet de serre augmentent et que le climat se réchauffe, cette étude, publiée dimanche dans le Nature Geoscience, met en question les actuelles prévisions sur la fonte du glacier continental groenlandais au cours du prochain siècle.

Les auteurs soutiennent que le dégel de ce glacier pourrait faire monter le niveau de la mer jusqu'à cinq millimètres par an. Cela correspond à un niveau à près de trois fois plus élevé que celui des prévisions fixées par une autorité d'envergure internationale sur le sujet.

"Nous démontrons que les enregistrements géologiques indiquent que par le passé, les calottes glaciaires ont fondu beaucoup plus rapidement que ce que l'on avait prévu à la fin du siècle", a expliqué le géologue de l'université du Wisconsin-Madison Anders Carlson.

"Cela pourrait facilement être plus du double de ce que l'on croit."

L'équipe de chercheurs, dont font partie des scientifiques de la NASA et de l'université de la Colombie-Britannique, s'est basée sur des données géologiques pour étudier l'Inlandsis laurentidien, la dernière calotte glaciaire qui a recouvert la majeure partie de l'Amérique du Nord.

Faron Amslow, un glaciologue de l'université de la Colombie-Britannique à Vancouver, a expliqué que les chercheurs et lui ont étudié des enregistrements marins et terrestres pour déterminer à quelle vitesse l'Inlandsis laurentidien avait fondu et s'ils pouvaient prédire les destin du glacier continental groenlandais.

"La couche glaciaire se trouvait dans un climat assez chaud et ce que nous démontrons c'est que la lumière du soleil suffisait pour faire fondre la couche de glace très rapidement", a-t-il ajouté.

L'équipe a découvert que la fonte a mené à une augmentation rapide du niveau de la mer de près de deux centimètres par an.

Selon Faron Amslow, la température lorsque l'Inlandsis laurentidien fondait et celle prévue pour le Groenland d'ici la fin du siècle sont similaires, ce qui le fait croire que les vitesses de fonte pourraient également être similaires.

Pour sa part, Anders Carlson croit que le niveau de la mer augmenterait de sept mètres si le glacier continental groenlandais fondait complètement.