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Près d'un soldat afghan sur cinq quitte les rangs de l'armée nationale

Article mis en ligne le 3 juillet 2008 à 0:00
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OTTAWA - Près d'un soldat afghan sur cinq quitte les rangs de l'armée nationale afghane, au moins momentanément, après avoir reçu son entraînement militaire, selon ce que révèlent des documents du ministère canadien de la Défense rédigés en mai dernier.

Ces documents, obtenus récemment par La Presse Canadienne grâce à la Loi sur l'accès à l'information, indiquent que 10 à 20 pour cent des 20 000 Afghans enrôlés décident de quitter l'armée une fois leur entraînement complété. Les départs seraient plus fréquents durant l'hiver.

Les soldats afghans sont toutefois nombreux à revenir dans les rangs de l'armée après avoir visité d'autres régions de leur pays en guerre pour faire une pause ou pour remettre de l'argent à leur famille.

Les soldats canadiens occupent de plus en plus leur temps à soutenir l'armée nationale afghane, qui a déjà planifié et exécuté avec succès ses propres opérations contre des talibans.

Cette nouvelle orientation de la mission canadienne a permis de réduire le nombre de morts de soldats canadiens au cours des derniers mois. Elle a également contribué à améliorer l'image de la mission.

Quatre-vingt-cinq soldats canadiens et un diplomate sont morts en Afghanistan depuis 2002.

Le président de l'Institut Rideau, un groupe de recherche indépendant basé à Ottawa, a soutenu que le Canada et ses alliés de l'OTAN devraient s'inquiéter du décrochage de soldats afghans. "La stratégie adoptée en Afghanistan est basée entièrement sur la transformation de l'armée nationale afghane en une force capable de mater les talibans et les autres insurgés", a rappelé Steven Staples.

Le directeur exécutif de la Conférence des associations de la défense, Alain Pellerin, a affirmé que les soldats canadiens pourraient devoir rester plus longtemps que prévu en Afghanistan, au-delà de l'échéance de 2011, si le taux de décrochage augmente encore.

La présence de l'armée afghane dans la province de Kandahar a presque triplé depuis 2006. Le nouveau chef d'état-major de la Défense, Walter Natynczyk, a affirmé cette semaine que des progrès prodigieux avaient été réalisés dans la formation de l'armée afghane, tout en concédant qu'il y avait encore du travail à faire.

Le ministère de la Défense n'a pas retourné les appels de La Presse Canadienne dans l'immédiat.

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