Plusieurs personnalités ont salué la mémoire de Jean Pelletier

Selon M. Chrétien, Jean Pelletier était un travailleur infatigable, ajoutant que l'homme avait rencontré certaines personnes lundi dernier afin de conclure un dossier. "Il a été un excellent homme dans tout ce qu'il a fait. Il avait beaucoup de discipline, ses connaissances étaient nombreuses et il avait une forte présence. Nommez-les, il les avait", a-t-il déclaré à La Presse Canadienne.

M. Chrétien avait visité son ami pour la dernière fois, mercredi. "Il savait que c'était la dernière fois - il me l'a dit, a raconté l'ancien premier ministre. Nous avons discuté de la vie et de la mort. Il était très calme, très digne devant l'inévitable. Il était très courageux."

M. Pelletier a été le chef de cabinet de M. Chrétien pendant 11 ans.

L'actuel maire de Québec, Régis Labeaume, a affirmé qu'il considéré M. Pelletier comme un mentor. Il l'a décrit comme un homme sensible et humain. Deux traits de caractère que plusieurs n'ont pas connu du personnage public, mais qui étaient néanmoins bien présents, a-t-il ajouté.

Passionné de Québec, Régis Labeaume se souvient que Jean Pelletier lui répétait souvent qu'il était pour "mourir debout et vivant" et trouvait le moyen de discuter des dossiers municipaux, malgré son état de santé, et lui donner certains conseils.

M. Labeaume a attribué à Jean Pelletier de grandes réalisations et d'avoir su jeter les bases de plusieurs mesures qui ont contribué à l'essor de la Vieille Capitale. Parmi celles-là, la revitalisation de Saint-Roch, le marché du Vieux-port, l'inscription de Québec comme ville du patrimoine mondial, la venue des bureaux de l'Unesco et la création de l'Association des maires francophones.

Un des prédécesseur de M. Labeaume à la mairie de Québec, Jean-Paul L'Allier, se souvient de Jean Pelletier comme un homme qui avait toujours gardé son "devoir de discrétion" envers ses successeurs. "Je ne me souviens pas d'un seul commentaire sur mon travail au cours des 12 années (à la mairie)."

De son côté, le maire de Montréal, Gérald Tremblay a tenu à dire que M. Pelletier était demeuré "sensible (...) aux intérêts du Québec, particulièrement en matière économique", même après son départ de la vie politique. Il a rappelé que lors de sa dernière conversation avec lui, les deux hommes avaient discuté du projet de TGV dans le couloir Québec-Windsor.

"C'était un homme de conviction", a affirmé M. Tremblay.

Le premier ministre du Québec, Jean Charest, a aussi rendu hommage à l'ancien maire de Québec, soulignant plus particulièrement, la contribution "exceptionnelle" que celui-ci a apporté au rayonnement de la capitale nationale. "Au cours des derniers mois, malgré la maladie, il a participé à plusieurs activités publiques des Fêtes du 400e anniversaire de la fondation de la ville de Québec afin de rendre hommage à une ville et à ses citoyens auxquels il était profondément attaché", a mentionné M. Charest.

Le premier ministre du Canada, Stephen Harper, a sobrement participé au concert de louanges, se concentrant plus particulièrement au rôle joué par M. Pelletier dans le rayonnement de Québec. "Jean Pelletier a consacré des décennies à servir le public. En tant que maire de Québec, il a fait reconnaître la ville aux niveaux national et international, ce qui est un legs tout à fait extraordinaire", a dit M. Harper, par voie de communiqué.

De son côté, le nouveau chef du Parti libéral du Canada, Michael Ignatieff, se dit profondément attristé par la nouvelle. Le qualifiant de grand Canadien, M. Ignatieff a souligné que M. Pelletier a contribué à remettre l'économie canadienne sur les rails tout en jouant un rôle important dans la préservation de l'unité canadienne au lendemain du référendum québécois de 1995.

M. Ignatieff a indiqué que, juste après son arrivée à la tête du Parti libéral, il a sollicité les conseils de Jean Pelletier. Il ajoute que, malgré sa maladie, Jean Pelletier lui a prodigué les mêmes conseils réfléchis qu'il avait donnés aux autres chefs de la formation.

Par ailleurs, l'Union des municipalités du Québec, a indiqué avoir appris "avec un profond regret" l'annonce du décès de M. Pelletier.

"Jean Pelletier était un homme de caractère, qui a toujours été profondément attaché et dévoué à la Ville de Québec. Reconnu et apprécié de ses pairs, sa contribution a certes été déterminante pour bâtir l'enviable réputation que connaît aujourd'hui la Vieille Capitale", a souligné le président de l'UMQ, Robert Coulombe.