Québec annonce des mesures pour atténuer les effets du ralentissement

La ministre des Finances, Monique Jérôme-Forget, prévoit l'équilibre budgétaire pour l'exercice en cours et le suivant, grâce à l'utilisation d'une réserve budgétaire bonifiée de 2,3 milliards $, sans laquelle le gouvernement serait en déficit.

Mme Jérôme-Forget, qui a dévoilé mardi son énoncé économique, a cependant revu à la baisse les prévisions de croissance pour 2008-2009 et 2009-2010, en plus d'ajouter que dans le contexte actuel, elle est incapable d'écarter la possibilité d'une récession.

Elle soutient cependant que les baisses d'impôt consenties par son gouvernement ainsi que les investissements dans les infrastructures protègent l'économie québécoise des turbulences qui auraient été autrement plus grandes.

"Est-ce que je peux vous donner une garantie à cause de la situation financière, a-t-elle demandé lors d'une conférence de presse. On a qu'à regarder ce qui se passe en Europe, aux Etats-Unis et un peu partout. Bien sûr qu'on ne peut pas donner de garantie."

Afin d'atténuer les effets de la crise financière qui pourraient se faire sentir sur les contribuables québécois, le gouvernement libéral a annoncé mardi une série de mesures financières totalisant 81 millions $ en 2008-2009 et 331 millions $ en 2009-2010.

Entre autres, les prestations d'aide sociale seront pleinement indexées, au taux de 2,36 pour cent, tandis que le montant servant au calcul du crédit d'impôt pour revenus de retraite passera de 1500 $ à 2000 $ dès 2009, plutôt qu'en 2010 comme c'était prévu dans le dernier budget.

Pour les entreprises, le gouvernement met en place un programme spécial de prêts et de garantie de prêts qui donnera accès à un financement supplémentaire de 1 milliard $, ce qui entraînera des dépenses de 123 millions $ durant l'exercice en cours et le suivant.

Mme Jérôme-Forget a affirmé qu'il s'agissait de mesures ponctuelles et elle n'a pas écarté la possibilité que d'autres puissent suivre.

La présentation de l'énoncé économique était initialement prévue la semaine dernière.

Mais Mme Jérôme-Forget a choisi de la reporter de quelques jours, ce qui a été perçu par les partis d'opposition comme une manoeuvre reliée au déclenchement imminent d'élections, attendu mercredi.

Le porte-parole adéquiste des finances, Gilles Taillon, a accusé le gouvernement de dépenser moins dans ses mesures cette année qu'il n'en coûtera pour déclencher des élections.

"Il y a 81 millions $ pour contrer les effets du ralentissement économique en 2008-2009 puis on s'apprête à mettre au minimum 85 millions $ pour faire des élections, a-t-il dit lors d'une conférence de presse. Il y a moins d'argent dans les mesures qu'il y en a pour aller en élection."

M. Taillon a aussi exprimé des doutes quant à la validité des chiffres avancés, estimant que l'impact du ralentissement de l'économie est plus important que ce que le gouvernement avance.

"Il y a quelque chose de rose dans la présentation de la situation, et cette situation rose-là nous réserve des mauvaises nouvelles pour l'avenir, a-t-il soutenu. Et la dette, le déficit croît, l'année prochaine, on n'est pas vraiment au déficit zéro, on est dans une situation problématique, au Québec. Le travail n'a pas été fait."

Le gouvernement prévoit désormais une croissance de 0,8 pour cent en 2008-2009, comparativement à 1,5 pour cent dans le budget du printemps dernier. Pour 2009-2010, la croissance prévue passe de 2 pour cent à 0,6 pour cent.

Mme Jérôme-Forget a aussi annoncé des surplus supplémentaires de 484 millions $ pour l'exercice précédent de 2007-2008.

L'examen du sommaire des opérations budgétaires indique que les dépenses dépassent les revenus pour l'exercice en cours et le suivant. Sans l'utilisation de la réserve budgétaire, le déficit serait d'environ 1,1 milliard $ pour chacun de ces deux exercices.