Les outils du forestier : Le clinomètre

La hauteur totale d’un arbre correspond à la distance verticale entre le niveau du sol et l’extrémité de la plus haute pousse vivante ou morte (Manuel de foresterie, 1996). Après le diamètre d’un arbre, la hauteur est la caractéristique la plus importante à mesurer en vue de déterminer le volume d’une tige ou d’un peuplement forestier. De plus, la hauteur joue un rôle majeur dans la caractérisation de la productivité d’un milieu forestier.

À quoi ça sert ?

Comme vous l’aurez probablement déduit, le clinomètre sert justement à mesurer la hauteur des arbres. À la base, le clinomètre est un appareil destiné à mesurer des pentes (exprimé en degrés ou en pourcentage). Par le fait même, il permet de mesurer la hauteur d’un arbre par l’utilisation de principes de trigonométrie. Sans entrer trop dans les détails, il s’agit de mesurer les angles de visée au sommet (a) et au pied de l’arbre (b). Par la suite, en déterminant la distance horizontale (D) qui nous sépare de l’arbre, nous sommes en mesures de déterminer sa hauteur.

Des erreurs à éviter

La prise de données s’effectuant la plus part du temps en milieu naturel, certaines erreurs peuvent survenir. Ces erreurs entraînent des biais négatifs ou positifs sur la véritable hauteur de l’arbre observé. Parmi ces sources d’erreurs, notons celles-ci :

- un arbre incliné;

- un angle de visée trop élevé dû à une distance horizontale minimisée souvent pour contrer des difficultés du terrain ;

- une mesure imprécise du sommet de l’arbre causée par une cime trop large ou difficilement visible.

Le mesureur se doit donc d’être vigilant lorsqu’il effectue l’observation de l’arbre choisi.

Appareils utilisés

Un des appareils les plus utilisés encore aujourd’hui est le clinomètre de la compagnie finlandaise Suunto, comme présenté sur l’image ci-contre. Ces appareils sont en général recommandables à de nombreux égards : faible encombrement, coût modéré, échelles graduées simultanément en pourcentage et en degrés.

La technologie aidant aussi dans ce domaine, nous nous retrouvons maintenant avec des modèles combinant l’électronique. Ainsi, c’est par l’entremise du laser qu’un appareil semblable à l’image ci-contre nous permet d’obtenir rapidement et précisément la hauteur d’un arbre. L’appareil effectue les calculs de distance et de hauteur. Il s’agit simplement de viser au sommet et à la base de l’arbre choisi afin de mesurer sa hauteur. Ces appareils procurent certains avantages en termes de rapidité d’opération, mais comportent aussi des inconvénients puisqu’ils n’enrayent pas nécessairement les sources d’erreurs qui peuvent survenir lors de la prise de données. De plus, cette technologie encore relativement récente, présente ainsi un prix d’achat plutôt élevé. Cependant, ces appareils au laser comportent souvent d’autres applications comme la mesure des distances, ce qui les rendent plus polyvalents et très intéressants pour le forestier.