L'agriculture reprend ses lettres de noblesse

En effet, le Portrait agricole et agroalimentaire de la MRC de Drummond révèle que la MRC compte un total de 813 entreprises et que l'agriculture est principalement dynamisée par les productions animales, lesquelles génèrent plus de 80 % des revenus agricoles.

«On reconnaît souvent Drummond pour son succès économique, mais le secteur de l'agriculture est tout aussi dynamique et générateur d'emplois, a indiqué Luc Couture, directeur régional du MAPAQ. En 2006, environ 16,1 millions de dollars ont été versés en salaires à des employés qui n'étaient pas des membres de la famille, ce qui représente près de 640 emplois à temps plein rémunérés à 25 000 $ par année. Quant à la transformation agricole, elle soutient 1455 emplois, ce qui est nettement supérieur à ce qu'on observe dans la plupart des autres MRC».

Suivant la tendance québécoise, le portrait agricole de la MRC a grandement évolué depuis les 25 dernières années. Moins nombreuses qu'auparavant, les 813 entreprises présentes sur le territoire sont toutefois plus performantes, mais aussi plus automatisées.

«L'agriculture locale offre une bonne diversité de productions, avec prédominance de productions animales. Générant plus de 82 % des revenus agricoles, celles-ci occupent une place prépondérante dans l'économie», a insisté M. Couture.

Précisons que la MRC de Drummond est la seule où la volaille figure comme premier secteur d'importance. Le lait, le porc, la chèvre et le mouton viennent compléter le paysage.

En matière de productions végétales, les superficies en culture ont connu un accroissement modéré au cours des 25 dernières années, en comparaison avec le reste de la région. Les cultures de céréales, incluant le maïs-grain et le soya, sont les productions végétales qui rapportent le plus de revenu, soit plus de 26 millions de dollars.

Quant à elles, les superficies consacrées à la production de légumes ont connu une croissance intéressante. Celle des petits fruits s'est stabilisée pendant que celles de la canneberge continuent de marquer des points.

Du côté de la transformation alimentaire, Drummond compte 48 entreprises, soit 29 % de tous les établissements du genre au Centre-du-Québec.

D'ailleurs, ce secteur a connu une activité très intéressante au cours des derniers mois : la Ferme des Voltigeurs a investi plusieurs milliers de dollars dans son usine; la compagnie Liberté a acquis la Laiterie Tournevent et la Fromagerie Lemaire a construit un deuxième restaurant.

La transformation alimentaire génère quelque 1455 emplois localement.

«Outre la présentation du portrait, ces rencontres avaient pour objectif de susciter des discussions sur les enjeux et les possibilités de développement que comportent l'agriculture et l'agroalimentaire», a expliqué Mélissa Caron, conseillère en communication au sein de la Direction régionale du Centre-du-Québec du MAPAQ.

Évidemment, les intervenants rencontrés ont émis de nombreuses idées à l'égard de l'agriculture.

«Plusieurs nous ont dit qu'ils aimeraient voir l'agrotourisme se développer davantage. D'autres désirent que les produits du terroir soient mis en évidence dans les marchés d'alimentation d'ici», a ajouté Mme Caron.

Chose certaine, selon Luc Couture, ce portrait «rafraichi» de l'agriculture dans Drummond constitue un outil indispensable à la planification du développement.

«Je remarque que les différents acteurs engagés dans le développement économique de la MRC partagent les mêmes préoccupations que nous, notamment en ce qui regarde l'aménagement du territoire, la vitalisation des municipalités et la diversification de l'économie. Le portrait que nous dévoilons aujourd'hui (vendredi) montre d'ailleurs à quel point l'agriculture et l'agroalimentaire constituent des piliers pouvant être mis à profit. En ayant une vision commune des défis, je suis certain que nous réussirons à exploiter le plein potentiel de ce territoire», a conclu le directeur régional.