La culture biologique des légumes… un livre phare

Devant des étudiants, des collègues, des parents, des amis et son préfacier, l’évêque et biologiste Gérard Drainville qu’il connaît depuis une bonne trentaine d’années, Denis La France a mis un terme à une longue et laborieuse aventure qui aura duré 14 ans.

Le manuel, publié aux Éditions Berger, a tout de la «somme», mot qu’utilise aussi Mgr Drainville dans la préface de l’ouvrage.

«Oui, on pourrait dire que c’est la somme de mes 45 ans de pratique en agriculture biologique. J’ai d’abord appris de mon père ce qu’étaient les engrais verts… et les poubelles organiques.»

Cet ouvrage de 525 pages devrait donner du <@Ri>peak<$p> à l’agriculture biologique au Québec, a déclaré l’évêque d’Amos. Denis La France y a investi non seulement de son expérience de plus de trente ans d’enseignement, mais aussi, a-t-il précisé, de tout ce qu’il a glané de trucs, de techniques, d’essais et d’erreurs chez les producteurs qui l’ont «généreusement» accueilli chez eux. «La moitié de ce que je sais me vient de ce que j’ai appris des producteurs», dit M. La France.

Ce livre, le cinquième d’une collection marquée d’un «a» (pour agriculture) sur la page couverture, publié chez Berger, s’adresse tout particulièrement aux étudiants du cégep de Victoriaville où Denis La France enseigne depuis vingt ans. Il devrait aussi être utile aux étudiants des autres collèges, aux profs d’ici et d’ailleurs, ainsi qu’à tous ces producteurs biologiques et à ceux qui souhaiteraient le devenir.

Divisé en de nombreux chapitres, l’ouvrage pose d’abord les fondements de l’agriculture biologique. Il s’attarde aux sols, à leur fertilisation, aux pratiques culturales, aux engrais verts, à la rotation des cultures, à la phytoprotection, à la gestion des mauvaises herbes, à la récolte et à l’entreposage des produits. En fin d’ouvrage, Denis La France passe en revue la culture spécifique de 26 légumes différents, épinard, chou chinois, panais, céleri-rave, etc.

Il croit que son manuel devrait encore être utile dans une vingtaine d’années. Certes, admet-il, d’ici là, beaucoup de choses auront évolué. «Il y aura de nouveaux cultivars, de nouvelles machineries, de nouveaux insectes et de nouvelles maladies.» Mais il a justement conçu son livre pour qu’il demeure longtemps un ouvrage de référence.

Au Québec, l’enseignant constitue un des phares de l’agriculture biologique. Contre vents et marées, «chicanes et racommodements», il a consacré sa vie à la même mission, développer l’agriculture biologique.

Il l’a d’abord fait en travaillant et en cultivant au village communautaire de l’Anse-St-Jean au Saguenay – c’est là qu’il a fait la connaissance de Mgr Drainville - avant de devenir enseignant à l’éducation des adultes, puis au programme d’agriculture biologique du cégep de Victoriaville. Il avait aussi cofondé le Centre de développement d’agrobiologie qui lui a permis de sortir des salles de cours. Il voyage beaucoup, emmenant des étudiants et des producteurs intéressés par ce qui se passe ailleurs dans le monde, en agriculture bio toujours.

Son éditrice Aline Côté et Chantale Perreault du Centre collégial de développement de matériel didactique (qui a financé la publication de l’ouvrage) ont loué la patience, la persévérance, la discipline et l’exceptionnelle capacité de travail de l’auteur. L'éditrice a même dit qu'en ce qui le concerne, le mot «passion» n'est pas assez fort.

Fidèle à lui-même, Denis La France s’est empressé de ranger les louanges pour souhaiter que le lancement de son ouvrage donne plutôt lieu à une fête de l’agriculture biologique.

«C’est encore marginal la production maraîchère biologique, un petit monde d’environ 200 producteurs au Québec!»

Autre ouvrage en vue? Après 14 ans de travail acharné, Denis La France préfère, pour l’instant profiter de ce grand soulagement que lui procure la délivrance.