Marco Richard et Chantal Pitt : une ascension surprenante

La surprise a donc été totale pour ces producteurs de veaux de lait établis à Sainte-Brigitte-des-Saults.

«La Caisse Desjardins et la Financière agricole nous ont convaincus de participer et nous avons accepté dans l'idée de vivre quelque chose de nouveau. Tant qu'à soumettre nos noms, nous avons décidé de monter le dossier du mieux que nous le pouvions», a indiqué Marco Richard, 34 ans.

S'ils ont remporté les grands honneurs québécois, c'est parce qu'ils ont su, par leur gestion, assurer à leur entreprise un départ sain, un développement progressif et une vitesse de croisière enviable. Leur entreprise est fondée sur des bases solides. Elle procure un revenu satisfaisant, ce qui assure au couple une bonne stabilité financière.

«J'ai toujours aimé l'agriculture et j'étais un premier de classe à l'Institut de technologie alimentaire de la Pocatière (il est originaire de la Gaspésie), a fait savoir l'agriculteur primé. Durant ma dernière session (1994), j'ai commencé mes recherches et j'ai fait une offre d'achat sur un emplacement laitier dans la municipalité de Saint-Edmond-de-Grantham. C'était un emplacement sans sol pouvant contenir 180 veaux de lait. Le processus d'acquisition a été très difficile. Ça nous a pris deux ans et quelques audiences à la Commission de la protection du territoire agricole du Québec et au ministère de l'Environnement pour obtenir toutes les autorisations requises. J'ai acheté la ferme sans mise de fonds ni endosseur… il a fallu convaincre l'Office du crédit agricole (il avait 21 ans)».

Justement pour convaincre ses créanciers, M. Richard a répété la phrase : «Je suis jeune, mais j'ai toujours entendu dire par le monde riche que c'est avec l'argent des autres que l'on fait de l'argent».

De fil en aiguille, ayant «cultivé» sa passion, le couple a acquis en 1997 une seconde ferme (Sainte-Brigitte-des-Saults) pouvant contenir 450 veaux.

Puis, en 1999, les étapes se sont succédé l'une après l'autre : construction de la maison (1999), augmentation de la production à 500 veaux (2003) puis une seconde augmentation de la capacité à 725 animaux (2006).

«À l'époque, j'ai choisi la production de veaux, car elle ne nécessitait pas beaucoup d'investissements en capital pour démarrer. Puisque nous avons des enfants, elle me permet aussi d'avoir des répits, car nous gardons les veaux durant 144 jours. Après, je dois les envoyer à l'abattoir; procéder au nettoyage de l'étable, et attendre trois semaines pour des raisons sanitaires avant d'en ramener d'autres», a expliqué Marco Richard.

Aujourd'hui, les éleveurs sont devenus des gestionnaires aguerris, car ils produisent plus de 1500 veaux annuellement.

Malgré cette ascension surprenante, le couple ne met pas tous ses œufs dans le même panier. Il insiste pour maintenir un juste équilibre entre le travail et la famille.

D'ailleurs, ce sont ces valeurs et ces efforts qui ont permis à Marco Richard et Chantal Pitt de décrocher le titre de Jeunes agriculteurs d'Élite du Canada, section Québec, au mois d'août dernier.

Ce faisant, ils auront maintenant la précieuse tâche de représenter la province à la grande finale canadienne qui se tiendra à l'Hôtel des Seigneurs de Saint-Hyacinthe, du 4 au 9 décembre 2007.