En Europe et en Asie, on connaît depuis des siècles l'argousier et ses fruits, de petites baies orangées qui figurent parmi les plus nutritifs et vitaminés de tout le règne végétal.
Ces petits fruits, L'or Orange les cultive, ici, au Centre-du-Québec. Carl Goulet et trois autres actionnaires ont acheté une terre de 100 arpents incluant un verger de 2 200 plants d'argousiers à Sainte-Gertrude.
Et tout est prévu pour assurer un plus grand développement. «J'ai acheté 500 autres plants et une superficie de 30 acres est disponible pour développer», a indiqué Carl Goulet.
L'homme d'affaires explique qu'un arbuste a besoin de quatre ans avant de produire ses petits fruits et son espérance de vie se situe à 20 ou 25 ans.
Pour la première récolte en 2011, 1 000 kg de petites baies ont été recueillis. Tout commence cependant par la floraison qui se fait à la fin mai ou au début de juin. Celle-ci se fait par les vents en utilisant des plants mâles et femelles.
«Puis la récolte s'effectue au mois d'août. On procède à une coupe sélective des branches», a expliqué Karine Goulet, la soeur de Carl.
«On ne coupe, en fait, que 50% des branches. On en conserve la moitié pour l'année suivante», a précisé Carl Goulet.
Par la suite, on congèle les branches pour faciliter le détachement des petits fruits qu'on place ensuite dans des barils. On les congèle de nouveau. Et voilà qu'ils sont prêts pour la transformation.
L'argousier contient de nombreux éléments nutritifs et vitaminés. Il possède notamment du bêta-carotène et regorge de vitamine C, cinq fois plus que le kiwi et 30 fois plus que l'orange. «On y retrouve aussi des Oméga 3, 6 et 7, de la vitamine E. Les propriétés de l'argousier procurent des bienfaits à la peau, atténuant les dommages causés par les agressions extérieures, soulageant la peau qui devient plus douce, favorisant l'hydratation et l'élasticité et contribuant à réduire des problèmes comme l'acné, l'eczéma et le psoriasis. Bref, l'argousier constitue un élément de choix pour lutter contre le vieillissement cutané», a fait savoir Karine Goulet.
L'entreprise L'or Orange transforme l'argousier en 11 produits cosmétiques qu'on retrouve actuellement à la coopérative La Manne de Victoriaville. Les dirigeants attendaient le lancement officiel, effectué mercredi soir, avant de rendre ses produits disponibles un peu partout au Québec au cours des prochains mois.
«Et dans un avenir rapproché, nous développerons aussi une gamme de produits alimentaires et thérapeutiques à base d'argousier», a conclu Carl Goulet.
