«Ça a été un très beau succès, et ce, malgré le mauvais temps de la première fin de semaine. Les ventes sont excellentes et même en hausse. De plus, certains sites, comme le Pavillon Arthabaska, ont enregistré une foule record», a mentionné le directeur général de Tourisme Bois-Francs, Alain Provençal, ajoutant qu’à l’issue de la première semaine, les visiteurs étaient en baisse de 32%, mais qu’une croissance de 47% a été observée à la fermeture.
En effet, 7 184 visites ont été compilées au cours du dernier week-end, alors que la marque précédente était de 6 535, établie en 2010. Au total, 11 532 personnes ont pris d’assaut le site durant les deux fins de semaine de l’évènement. Des hausses ont aussi été signalées à Sainte-Élisabeth-de-Warwick, où le mini-marché et la fromagerie du Presbytère ont vu leur clientèle grimper de 50%. D’autres comme Ham-Nord ont eu des baisses. «C’était notre volonté de désengorger l’achalandage et de la répartir sur nos 36 sites offerts à la population. Cela semble avoir fonctionné et on va poursuivre sur cette lancée. Dans des cas comme Ham-Nord, il y a la possibilité d’ajouter des entreprises pour offrir une plus grande variété de produits», a soulevé M. Provençal.
Le comité n’a pu donner les chiffres globaux des ventes et du nombre de visiteurs, mais il s’attendait à dépasser ceux de l’an passé, qui étaient de 126 000 personnes ainsi qu’une moyenne de 16 600 $ de produits vendus à l’heure.
Dans le cas des vendeurs, le responsable des communications chez Tourisme Bois-Francs, Steeve Gagné, a ajouté que «tous les exposants ont raconté avoir eu leurs meilleures ventes à vie d’une journée à l’autre au cours de ces deux fins de semaine. On ne peut pas être plus heureux».
D’autre part, le comité n’a reçu que de bons commentaires des visiteurs, qui provenaient des quatre coins de la province. «Les gens nous ont arrêtés pour nous dire à quel point nous sommes rendus sur la carte un vrai repère de gourmands. Ils ont été attentifs à ce que les chefs ont concocté comme recettes et ils ont maintenant des idées plein la tête. Certains se sont même rendu compte que Victoriaville et les environs ne sont pas aussi loin qu’ils le croyaient. C’est inespéré comme publicité», a-t-il ajouté.
Possibilité d’extension?
À voir la forte hausse de participation des gens et la croissance des ventes des commerçants, la possibilité de prolonger la Balade gourmande jusqu’au lundi de l’Action de grâces a été soulevée.
Cependant, les chances sont minces, selon Alain Provençal, que cela se réalise. «La question a été évoquée, mais il faut être réaliste. Les gens veulent être en congé et les vendeurs préparent leur production des mois à l’avance pour la Balade gourmande», a-t-il dit.
