L’arrivée de l’automne, c'est aussi le temps de la canneberge, puisque c'est à cette période qu'a lieu le spectacle que représente la récolte de ce petit fruit. C'est également pour la région des Bois-Francs, l’ouverture du Centre d'interprétation de la canneberge (CIC). En activité du 26 septembre au 19 octobre, les dates d'ouverture du centre correspondent justement au moment le plus approprié pour admirer cette saisissante récolte.
Le CIC est situé à Saint-Louis-de-Blandford, capitale provinciale de la canneberge. Il vise à faire découvrir tout sur cette petite baie, dont sa récolte qui a un aspect fort spectaculaire.
Précisons que la canneberge, appelée également atoca, pousse dans de vastes bassins qui ont en moyenne 5 acres (une acre correspond à environ 43 000 pieds carrés). Pour la récolte à l'automne, ceux-ci sont inondés. Par la suite, une batteuse arpente ces bassins en secouant les plans qui libèrent ainsi leurs fruits. Ceux-ci remontent à la surface, formant d'immenses mares rouges. Ils sont ensuite poussés dans un coin du bassin par des souffleries, avant d'être ramassés.
Pour admirer ce spectacle, il faut se rendre tout simplement au Centre d'interprétation de la canneberge, aménagé spécialement pour l'occasion. Ce dernier est situé au centre du village de St-Louis-de-Blandford, voisin de l'église. L'an passé, près de 9000 visiteurs s'y sont rendus et on espère en accueillir autant cette année.
Tout d'abord, sous le chapiteau, une visite guidée et commentée vous donne toutes les informations sur la canneberge. Cette visite est agrémentée de panneaux thématiques et objets ayant trait à la récolte de ce petit fruit.
Les visiteurs pourront également s'y procurer et déguster des produits à base de canneberge. Ils sont nombreux et variés : coulis de canneberges, vinaigrettes, marinades, sans oublier la gelée de canneberges. Ils pourront aussi se procurer des canneberges fraîchement récoltées et également des canneberges biologiques. De plus, sur demande, des emballages-cadeaux peuvent être fabriqués avec les produits de votre choix.
À la suite de cette visite, vous serez transportés dans l'un des champs d'un des producteurs collaborateurs, pour y admirer le spectacle de la récolte.
Si le CIC est situé à Saint-Louis-de-Blandford, c'est également parce que c'est dans ce secteur des Bois-Francs qu'est concentré le plus grand nombre de producteurs au Québec. En 1984, il n'y avait que deux producteurs de canneberges, aujourd'hui ils sont une quarantaine et pas moins de 92 % de la production de la province s’effectue au Centre-du-Québec. Fait à souligner, près de vingt producteurs collaborent étroitement avec le CIC en donnant accessibilité à leurs champs et/ou en fournissant de la canneberge fraîche au centre. Soulignons notamment l'étroite collaboration de Canneberges Bieler, de Saint-Louis-de-Blandford, la plus importante cannebergière sur un seul site au monde et qui produit à elle seule de 10 à 15 millions de livres par année.
Pour les visiteurs, des forfaits canneberge avec hébergement sont disponibles dans huit hôtels et gîtes touristiques des Bois-Francs. Ils comprennent une visite au CIC, une nuitée, un souper et un déjeuner, de même que la visite d’un attrait touristique. Des forfaits pour les groupes organisés sont aussi disponibles auprès de Tourisme Bois-Francs www.tourismeboisfrancs.com ou au 1 888 758.9451.
Cette industrie est devenue la plus importante culture fruitière au Québec avec une valeur à la ferme qui a dépassé les 35 millions $ en 2007, devançant les bleuets et les pommes. Pour la présente saison, les producteurs espèrent obtenir une récolte d’environ 75 millions de livres. Celle-ci se situant entre la saison exceptionnelle de 2006 où 86 millions de livres de canneberges ont été récoltées et celle de l’an dernier avec 64 millions.
Précisons que s’il y a tant de producteurs de canneberges au Centre-du-Québec, c'est tout simplement parce que le sol marécageux s'y trouvant est très acide et tout à fait propice à cette culture. Une récente étude du Ministère de l’Agriculture des Pêcheries et de l’Alimentation du Québec indique que les terres du Centre-du-Québec ont encore un potentiel de développement de 140 000 hectares pour la production de la canneberge.
Pour en savoir plus sur l'implantation d'une cannebergière et sur cette plante rampante cousine du bleuet, vous pouvez vous rendre au Centre d'interprétation de la canneberge, 80, rue Principale, à Saint-Louis-de-Blandford (sortie 235 de l'autoroute 20), entre 10 h et 16 h, et ce, du mardi au dimanche. Le centre sera également ouvert le lundi 13 octobre, jour de l'Action de grâces. Les groupes de plus de 35 personnes sont invités à réserver à l'avance. Toute l’information sur le CIC est disponible au www.canneberge.qc.ca ou au 819 364.5112.
