Face à la dévitalisation de son milieu, la MRC de l’Érable prend les grands moyens. Elle a résolu de faire de son secteur agroalimentaire un levier économique et social pour occuper son territoire de façon dynamique et contrer le dépeuplement de ses communautés. Comment ? En réalisant un plan de développement de la zone agricole (PDZA) et en initiant des actions concrètes et novatrices.
Une planification pour y voir clair
Sans même avoir été ciblé dans les huit projets-pilotes soutenus par le MAPAQ pour la réalisation d’un PDZA, la MRC de L’Érable a décidé tout de même de prendre son avenir en main et de réagir à certains constats alarmants que sont la réduction de 10% de la population en 15 ans (touchant principalement les jeunes), un taux de chômage élevé, une capacité limitée de plusieurs petites municipalités à réagir, etc.
Dynamiques, progressistes et novateurs, la MRC de L’Érable et plusieurs intervenants agricoles, y compris les représentants de l’Union des producteurs agricoles (UPA) de son territoire, se sont unis pour atteindre l’objectif commun de mettre en valeur l’ensemble de ses potentiels dans une perspective de cohabitation et de développement durable de ses communautés. Le travail qu’ils ont réalisé ensemble leur a permis de mettre en lumière les forces, les opportunités, les menaces, les défis à surmonter et surtout, la volonté d’agir concrètement pour y arriver.
La vision que s’est donnée la MRC vise avant tout à déployer une stratégie pour développer un nouveau modèle d’occupation de la zone agricole où elle privilégie l’implantation de résidences, associées à la mise en place de projets agricoles ou forestiers à temps plein ou à temps partiel. Ils misent sur le fait que cette façon de faire est susceptible d’attirer de nouveaux ménages pouvant s’établir à long terme.
Des actions concrètes pour renverser les tendances
Parmi les actions retenues à court terme, on retrouve donc, notamment le dépôt d’une demande à la Commission de protection du territoire agricole du Québec (CPTAQ) en ce sens. Jusqu’à maintenant, la CPTAQ a accordé des autorisations résidentielles dans diverses régions du Québec dans des secteurs moins actifs au niveau agricole et ce, sans obligation de mise en valeur des terres sur lesquelles elles sont autorisées. La MRC de L’Érable quant à elle, vise la mise en valeur des potentiels sur l’ensemble de son territoire actif et moins actif.
Parallèlement à cette démarche actuellement en discussion, plusieurs actions sont en cours ou prévues dans la prochaine année par la MRC et le Centre local de développement (CLD) ainsi que son comité stratégique agroalimentaire/forêt, afin d’outiller le milieu et mettre en place les conditions gagnantes pour bien orienter les promoteurs désireux de se prévaloir des possibilités offertes. D’ores et déjà, une ressource dédiée au milieu agricole est en place depuis l’automne dernier au CLD afin de faciliter la réalisation des actions et soutenir les promoteurs.
Dans un premier temps, la réalisation d’un portrait des entreprises agroalimentaires permettra d’identifier les besoins des intervenants du secteur. Parallèlement, un inventaire des programmes et des services de soutien à l’entrepreneurship, un inventaire des sites potentiels disponibles pour l’implantation de projets (potentiels des terres, bâtiments disponibles), et éventuellement, la création d’un fonds dédié, seront mis au service des promoteurs dans le but de les accompagner le mieux possible dans leurs démarches.
Le secteur de la mise en marché est également visé, par des actions orientées vers la valorisation des circuits courts de commercialisation, la valorisation des produits régionaux, le soutien aux marchés publics dans L’Érable, des activités de réseautage, etc.
Le conseil de la MRC de L’Érable fait le pari de stimuler l’économie locale en soutenant l’émergence de projets agricoles, forestiers et agrotouristiques viables, pari qu’elle entend bien gagner par la force de sa volonté à renverser les tendances en utilisant ses atouts.
