Dans une étable à logettes, les vaches sont libres de se déplacer pour s’alimenter, s’abreuver et se reposer. Les vaches peuvent y passer 12 à 14 heures par jour, soit pour se coucher, dormir et ruminer! Cette période de repos est essentielle puisqu’une vache ne pouvant pas se coucher durant des périodes spécifiques voit son niveau d’hormones de croissance réduire de 25%. L’importance de ces hormones sur la croissance et la production laitière est bien connue (Rodenburg et House, 2000).
L’aménagement de l’étable doit être conçu de manière à minimiser le stress chez les vaches. Ce sont des animaux sensibles qui demandent que leurs besoins soient comblés dans un milieu confortable. La ventilation, les planchers, les mangeoires et plus particulièrement la conception de la logette sont des points d’une grande importance. On peut ainsi prévenir entre autres les blessures et les maladies associées aux installations. La logette doit être de bonnes dimensions pour permettre à la vache de se lever, se coucher et de bouger sans risque de blessures, de douleur ou de crainte…comme si elle était au pâturage.
L’espace requis et les dimensions des logettes varient selon la dimension des vaches. En 2005, N. Anderson, en science vétérinaire au ministère de l’Agriculture, de l’Alimentation et des Affaires rurales de l’Ontario, a développé le dimensionnement des logettes en tenant compte de la hauteur à la croupe de la vache et de la largeur aux os des hanches. Ainsi, la longueur du fond de la logette (longueur d’empreinte de la vache ou distance du muret arrière à la bordure d’arrêt) et la hauteur de la barre ajustable au-dessus des pattes avant de la vache devraient être respectivement de 1,2 et 0,83 fois la hauteur à la croupe. Pour les sujets de remplacement, la hauteur de la barre ajustable est calculée à 0,75 fois la hauteur à la croupe. Concernant la longueur de la logette du muret arrière à un mur, elle est calculée à 2 fois la hauteur à la croupe.
Quant à la largeur de la logette, elle doit être d’au moins deux fois la largeur de la vache mesurée aux os des hanches. Les séparations plus ouvertes à l’avant laissent l’espace nécessaire à la vache pour se lever. La courroie de restriction (préférablement en nylon) empêche les vaches de sortir par le devant de la logette. Elle est installée à une hauteur de 0,7 fois la hauteur à la croupe dans le cas d’une logette ouverte.
Pour une vache de 725 kg dont la hauteur à la croupe est de 1 524 mm ( 60 po), les nouvelles recommandations pour une logette suggèrent une longueur du fond de 1 830 mm (72 po), une largeur de 1300 mm(51 po) et une hauteur de la barre ajustable de 1240 mm(49 po) au-dessus du matelas ou du tapis. La variation de la taille des vaches dans un même troupeau et entre les troupeaux accentue la nécessité de mesurer les vaches avant de choisir les dimensions des logettes. Il est donc important de mesurer les animaux selon leur catégorie de poids.
L’utilisation d’un fond souple, tels les matelas ou tapis, avec une bonne litière améliore le confort, le temps passé en position couchée et la propreté des vaches. Une pente minimale de 2 % pour le fond facilite le drainage et incite les vaches à se positionner vers l’arrière. Il est important d’observer le comportement des vaches et d’être réceptif aux changements. Le but visé est d’améliorer leur bien-être et par conséquent leur rendement.
Les vaches laitières de la Ferme Docovolait sont logées dans une étable à logette. Lors de la journée champêtre du 20 juillet, je serai donc sur place pour échanger sur les normes recommandées. Au plaisir de vous y rencontrer!
Mentionnons que le nouveau guide « Les bovins laitiers » du CRAAQ présente certains détails de construction en rapport avec le logement des vaches laitières et des sujets de remplacement.
